【助動詞のmayの使い方】推測から許可、譲歩まで

こんにちは。せいじです。（@seiz_suzuki）

さるくん

せいじ先生、そういえば助動詞の「may」ってあるけど、あれはさすがに「〜かもしれない」っていう意味しかないよね？

せいじ

実はそうでもないんだ💦若干「can」との使い方が似ているけれど、「may」独特の表現もあるんだよ💡

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「can」の記事の内容に近く、「may」の使い方は簡単です。

１つだけ厄介な「〜でありますように」という「願い」もありますので、チェックしていきましょう✅

推測：〜かもしれない

せいじ

「may」と言ったらこれだよね💡

さるくん

「たぶん〜だろう」ってことだよね？確信度は何％くらいなの？

せいじ

大体40〜50%くらいっていわれてるから、日本語の「たぶん」のニュアンスよりも確信度はかなり低いと言っていいね💡ちなみに過去形とされている「might」だとさらに下がって、30％程度と言われています

形はもちろん「助動詞＋動詞の原形」です。（否定系なら「not」をつける）

早速例文を見てみましょう🎶

さるくん

あれれ？なんで疑問形は乗せてくれないの？

せいじ

実は「〜かもしれないの？」という表現で、「may」を文頭に置く文はあまり聞いたことがないんだ💦むしろこれから書くような「許可を求める時」で使われる時のほうが多いからね💡

また、「may be」と「maybe」の違いがありますが、ほとんど一緒だと思っていただいて構いません✨

ただし前者の「may be」は、たまたま「may」の後に「be動詞」が来ているだけなのです。

一方で後者の「maybe」は、会話の文中のいろんなところに挿入されます。

特に置ける位置は決まっておらず、会話の最後の最後で「… , maybe.（たぶんね）」と付け足されることもあります笑。

譲歩：〜かもしれない。けれど…

さるくん

じょ、譲歩って何なの？！せいじ先生！

せいじ

慌てる必要はないよ笑。一度譲ること、つまりは「言いたいことはわかるけど」と言ってから、自分の意見を主張することだよ💡

「〜かもしれない」という基本の使い方は変わりませんので、何か新しい知識を取り入れる必要はありません。

せいじ

こういう表現がある、と思っていればいいんだよ✨日本語でもこの手の表現はあるよね🎵

許可：〜してもよい

さるくん

あーこれこれ！これなら知ってるよ🎵「May I come in?（＝入っていいですか）」とか使うもんね！

せいじ

その通り✨肯定文で使えば、相手に対して「いいよ」と許可を与える表現にもなるんだ💡

さるくん

なるほど。肯定文でも使えるんだね💡

せいじ

そうなんだ🎵否定形になると「禁止」に捉えられるような、そんな表現になるね！遠回しな言い方だけど、結局は「ダメ」っていうことだからね笑

近い表現ですと、「〜することは許可されていない/許されていない」という表現があります。

「allow 人 to〜」で「人に〜することを許す」という表現がありますが、それが「受け身かつ否定」になっているわけですね✨

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ただし、会話の中で「May I 〜?」を使い過ぎてしまいますと、少し丁寧すぎる印象があります。

普段の会話では、

の上２つの表現のほうが、圧倒的に使われています。

あまりにもフォーマルな場所でなければ、「can」を使うようにしましょう🎵

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願い：〜でありますように

さるくん

あれ？「may」にそんな表現あったっけ？

せいじ

そうなんだ！実はこんな表現があるんだけど、たぶん聞いたことはあると思う！

さるくん

ん？これってフツーに「You may be happy!」って言えばいいんじゃないの？

せいじ

その通りなんだ💡でもここでは「倒置」が起こっているんだ！日本語でも「倒置法」ってあるでしょ？「海賊王に、俺はなる！」って🎵

さるくん

せいじ先生、ワンピース好きだからね😅うん、それって強調したい時とかだよね？

せいじ

それそれ！そうなんだよね✨気持ちを込めて「〜でありますように！」っていうから、助動詞の「may」が文頭に出てきちゃってるんだ🙌「倒置」はいろんな場面で見かけることができるけど、少しレベルが高いから初心者は手を出さなくてもいいかな🎵

応用：〜だったかもしれない

せいじ

助動詞については「can」「must」とやってきたから、もう予想は付くんじゃないかな？

さるくん

わかった！完了形との組み合わせでしょ！

せいじ

その通り！「助動詞＋完了形」はどれにおいても組み合わせ可能なんだ💡

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ちなみに「may」の過去形である「might」ですが、推量として使われるもののその確信度は低いとお伝えしました。

ここでは「may」も「might」も出てきます。

「may＋完了形」は「〜したかも？」と判然としない様子を表すのに対して、「might＋完了形」のほうは「〜したかもしれなかったけど、しなかった」と現実と反対のことを表す時に使うことができます。（仮定法）

早速「may/might」の例文を見てみましょう🙌

さるくん

なるほどね。じゃあ「He might have said so…」だったら、「あれー？言ったと思ったんだけどなぁ💦」（＝言っていなかった）ってこと？

せいじ

そうだね！現実とは逆のことだからね💡「I thought…」が隠れているような、そんなイメージだね😊

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まとめ

以下、「may」のまとめです。

実は「may」には重要表現として、

という表現があります。

「may well」は単純に「well」が「may」を強めていると考えること。

一方で「may/might as well」は、「as」が入っていることから、比較であることがわかるため、「〜するくらいのほうがいい」という考え方になります。

簡単に解説しましたが、これらは「文法の基本」というよりは「覚えて使うもの（≒ イディオム）」に近いです。

英語初心者にとっては「may」の基本的な使い方を覚えることが大切ですから、「推量：〜かもしれない」と「許可：〜してもよろしいですか」の２つをまずは押さえておきましょう🎵

せいじ

それではまた！